早期的机顶盒只能提供视频服务，技术的重点主要放在视频部分。IPTV服务的最终目标是实现视频，语音和数据的融合，并通过IPTV机顶盒提供三网融合服务。因为IPTV机顶盒可以作为同时提供视频，语音和数据融合服务的链接，结合宽带接入和无线网络，可以创建真正的网络化家庭环境。 

IPTV机顶盒的应用过程一般是通过宽带网络将服务内容访问机顶盒，并通过机顶盒远程从宽带网络请求视频内容控制器或遥控键盘，宽带网络将所需的视频信号发送给用户端，并在机顶盒解码后在电视上解码输出。

实现视频点播或网页浏览。大致有三种级别的机顶盒产品可以支持IPTV服务，即基本，增强和超强。所谓的基本类型意味着机顶盒可以支持IPTV的基本服务，提供电子节目列表，实现网络电视节目的播放，并且可以执行基本播放控制。 

除了基本功能外，增强型机顶盒还提供互联网浏览，视觉服务，短信和简单游戏。超高端机顶盒相当于一个家庭数字娱乐中心，不仅可以提供IPTV的基本服务和扩展服务，还可以实现视频互动游戏和个人视频等高附加值功能。